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汽車的壽命很大程度上取決于其心臟——發動機的壽命。過載、高速行駛、起動和停車的不良駕駛習慣等都有可能導致削減發動機的性能和壽命。但是 對發動機性能和壽命危害最大的應是污染，它們是發動機的第一殺手。濾清器是避免污染的唯一方法。因此從某種意義上講，作為汽車60種關鍵零部件之一的濾清 器是汽車發動機的保護神。
自發動機問世以來，人們就從實踐中逐漸認識到發動機必須要有過濾裝置，如果不裝濾清器，發動機的磨損將異乎尋常地快。尤其是現代高速發動機磨 損更快。隨著發動機技術的進步，對濾清器的要求越來越高。濾清器對發動機性能和壽命的重要性也越來越為人們所認識，許多汽車工程師都認為現代發動機之所以 有較長的壽命，其主要原因之一就是具有有效的過濾系統。
發動機有空氣、機油、燃油三種濾清器，一般稱作“三濾”。它們分別擔負發動機進氣系統、潤滑系統和燃燒系統中介質的過濾。
空氣濾清器
空氣濾清器位于發動機進氣系統中，它是由一個或幾個清潔空氣的過濾器部件組成的總成。其主要作用是濾除將要進入氣缸的空氣中有害雜質，以減少氣缸、活塞、活塞環、氣門及氣門座的早期磨損。
一般乘用車使用的空氣濾清器是干式空氣濾清器，起工作原理是通過一個干式濾芯，（如紙濾芯)將空氣中的雜質分離出來的濾清器。輕型車(含轎 車、微型車)所用的空氣濾清器一般為單級。它的形狀有扁圓或橢圓及平板式。過濾材料為濾紙或非織造布。濾芯端蓋有金屬或聚氨脂的，外殼材料為金屬或塑料。 在額定空氣體積流量下，濾芯的原始濾清效率應不低于99.5%。
機油濾清器
機油濾清器位于發動機潤滑系統中。它的上游是機油泵，下游是發動機中需要潤滑的各零部件。其作用是對來自油底殼的機油中有害雜質進行濾除，以潔凈的機油供給曲軸、連桿、凸輪軸、增壓器、活塞環等運動副，起到潤滑、冷卻、清洗作用，從而延長這些零部件的壽命。
機油濾清器按結構分主要有可換式和旋裝式。
機油濾清器所使用的過濾材料有濾紙、毛氈、金屬網、非織造布等。 上世紀八十年代以前，國內發動機使用的機油濾清器多為可換式。其優缺點都很明顯。
自二十世紀八十年代初期，旋裝式濾清器逐步為國內主機廠認可選用。此種濾清器的特點是更換時大大提高了密封性，其濾芯材料多采用進口濾紙，因此過濾效率高，流量阻力小，壽命長。
現在隨著環保意識的增加，環保式濾清器即可僅更換濾芯的濾清器應用也逐漸廣泛。
燃油濾清器
燃油濾清器的作用是濾除發動機燃油氣系統中的有害顆粒和水份，以保護油泵油嘴、缸套、活塞環等，減少磨損，避免堵塞。
汽油濾清器有化油器式和電噴式之分。使用化油器的汽油發動機，汽油濾清器位于輸油泵進口一側，工作壓力較小，一般采用尼龍外殼。電噴式發動機 的汽油濾清器位于輸油泵的出口一側，工作壓力較高，通常采用金屬外殼。汽油濾清器的濾芯多采用濾紙，也有使用尼龍布、高分子材料的。 已經很少化油器式的了。
空調濾清器
長久開車后，可能因為空氣的不流通，車內會堆積著很多有害物質，空調濾清器可以幫助車輛過濾煙霧，雜質和容易引起過敏的物質等等。周期性的更換空調濾清器，可以幫助潔凈車內空氣，同時也能有效提高空調系統的效率。
